Но вопрос, как Павел узнал о дочери… И я вспомнила, как однажды встретила его друга в кондитерской, когда пришла за тортом для ребенка.

Денис не стал делать вид, что мы незнакомы, он всегда ко мне относился весьма доброжелательно, и сразу поинтересовался, как у меня дела, отвесил кучу комплиментов мне и малышке. Когда спросил Катюшку, сколько ей лет, она показала три пальца, гордо выпятив грудь, и сообщила, что у нее как раз день рождения. Еще бы! Три года — важный возраст, можно сказать, маленький юбилей. Денис вызвался оплатить торт, но я отказалась — не хотелось быть обязанной. Тогда он купил огромную шоколадную кошку, вручил моей дочери и сказал, что торопится на деловую встречу.

Вот теперь я знаю, на какую деловую встречу он торопился. Хотя, может быть, это моя фантазии, и он просто позвонил Паше по пути. Однозначно Пашин лучший друг понял, чья перед ним дочь. Быть может, поэтому и не спросил про отца малышки. Увы, Катька — копия папы, кроме цвета волос. Где-то читала, что так задумано природой, чтобы мужчина не сомневался в отцовстве. С другой стороны, будь даже Катька похожа на меня, Денис мог просто банально посчитать по датам, либо попросту сказать о встрече со мной другу, тот бы и сам догадался. Но вывод один — повестка в суд точно касается ребенка.

— Оль, ты зря переживаешь, — сказал Антон, касаясь моей щеки. Да я вижу, что ему не нравится появление моего бывшего, ни одному нормальному мужчине не понравится, но первоочередной задачей он выбрал успокоить меня. — Я могу сходить с тобой в суд в качестве поддержки.

Ох, представляю, как бывшему это понравится, впрочем, мне плевать на его чувства. Антон сейчас не видит очевидного.

— Скажи, пожалуйста, почему он, как нормальный человек, не пришел поговорить, а решил сразу устроить первый разговор прямо в суде?

Увы, в повестке его телефон и адрес не указаны, а значит, именно там и произойдет наша первая встреча. Хотя все-таки можно поговорить, он же знает мой адрес, или посчитал разговоры бессмысленными?

Антон промолчал, видимо, все-таки со мной согласен. Не стала говорить, что очень сомневаюсь, что Павел обратился в суд, чтобы платить алименты. Если бы он так хотел мне помочь, опять-таки мог бы лично явиться и спросить, что нужно. Да и не верю я в это. Этот человек перед свадьбой просил меня подписать брачный контракт. Я не стала спорить, в конце концов, мне действительно ничего от него не было нужно, но факт остается фактом — просто так признавать ребенка ему незачем.

Мы дошли до двери в тишине. Говорить не хотелось. Вся чудесная атмосфера этого вечера исчезла.

— Оль, а может, мы накручиваем себя? Может, он хочет потребовать какую-то старую сковородку? Либо ты спалила его кастрюлю? И он решил тебе припомнить через четыре года.

— Это было один раз! — возмутилась я. Один раз у Антона оставалась и умудрилась спалить кастрюлю. Даже не спалить — каша немного пригорела на непривычной плите. Стыдно было до той степени, что при следующей встрече я вручила ему коробку с новой кастрюлей. Такого подарка он не ожидал.

— Ну, может, у тебя традиция такая.

В шутку замахнулась на него.

— Если бы меня кто-то поцелуем не отвлек… — парировала я.

— Вот, наконец-то улыбнулась. В понедельник позвонишь в суд и узнаешь. Может, вообще ошибка.

— Останешься? — спросила, когда мы подошли к двери.

— Нет, домой поеду. А ты отдохнешь и выспишься.

Все-таки Антон чудо. Рассмешил, успокоил и даже понял, что я хочу побыть одна. Мне есть о чем подумать. Вставила ключи в замочную скважину, несколько оборотов — вот я и дома. Теперь можно сменить туфли на удобные домашние тапочки, а блузку — на просторную футболку.

Мама шуршала в кухне, я решила пока к ней не идти, а первым делом направиться в нашу с Катюшкой комнату. Переодеться и заодно посмотреть, как там дочь. Малышка спала в своей кроватке в обнимку с плюшевой лошадкой. Обычно дети любят мишек, но моей почему-то нравились именно лошадки. Поэтому у нас собралась значительная их коллекция: мягкие игрушки, пластмассовые, резиновые, различных размеров и цветов. Наличие лошадки меня не удивило, удивила бумажная корона на голове дочери. И как так можно было заснуть? Аккуратно сняла ее с дочери, поправила челку. Мой маленький спящий ангел. Мой с таким трудом доставшийся ребенок. Надела майку, которую носила еще со студенчества, с забавной надписью «Я не подарок, я сюрприз». По крайней мере, в студенчестве мне она казалась забавной.

Скрипнула дверь. Маленькая полоска света проникла в комнату.

— Оль, будешь чай?.

— Нет, мам, устала, как собака.

Сейчас мне хотелось побыть одной. Нужно успокоиться. Вряд ли так легко отобрать у меня ребенка. Работа у меня есть, и жилье свое, вполне хорошее. Вот только я слишком хорошо знаю своего бывшего, именно поэтому и не жду от его появления ничего хорошего. Знаю, что у него не только много денег, но он довольно упорен в своих задумках. Что бы он ни решил, своего добьется. Если бы это было не так, мы бы не познакомились, у нас банально не закрутился бы роман. А ведь каким красивым был этот роман.

Тогда я была студенткой пятого курса экономического факультета.

Увы, еще поступая в университет, я не горела работой бухгалтера, четыре года учебы тоже не смогли мне привить любви к этой профессии. Так бывает, в семнадцать лет ты не всегда знаешь, кем хочешь быть, и родители считают, что правильнее выбрать что-то надежное и денежное. Пусть меня воспитывала одна мама, но и она так думала. К моему увлечению визажом относилась крайне скептически, для нее это нечто несерьезное. Поэтому на обучение и на косметику я решила зарабатывать сама, тем более висеть на родительской шеи мне не хотелось. Подработки были разные, но больше всего денег приносила работа официанткой. Мне часто оставляли хорошие чаевые. Вот тогда мы и познакомились с Павлом. Он сразу уверенно заявил, что знает, чем именно я займусь вечером. Я сказала, что он не сможет угадать. Павел честно пытался, но кто может думать, что девушка будет зубрить матанализ? Мужчина оставил щедрые чаевые и визитку. Я не ему не позвонила, и, похоже, его это задело.

Он стал приходить в ресторан во все мои смены и, как всегда, просил подойти меня — надеялся получить номер телефона. Однажды ко мне подошел администратор и попросил составить компанию гостю. О том, кто этот гость, я догадалась сразу, но Анастасия Сергеевна сказала — ничего страшного, посидишь немного, заодно интерес у него поутихнет, а то мой номер телефона он уже начал выпрашивать у нее.

Если бы я знала, чем все обернется, не согласилась бы. Впрочем, по его настойчивости нужно было еще тогда все понять. Наверное, если бы я еще в первый вечер не отказалась идти на контакт, он бы сразу утратил интерес. Мужчины — охотники, как говорит моя подруга Сашка. Но я была молода и наивна. Один разговор изменил все. Павел умел правильно вести разговоры, а еще умел слушать. Я сама не заметила, как рассказала о себе все: где учусь, почему подрабатываю в ресторане, о мечтах посетить мастер-классы известных визажистов… Павел слушал внимательно, а потом сказал, что если бы он не шел к мечте, то ничего бы не добился. О том, что ему пришлось спасать когда-то почти развалившийся родительский бизнес, как непросто было создавать свой. Было так приятно найти человека, который тебя понимает, более того — человека, который прошел похожий путь. Именно он познакомил меня с Тамарой Кайли — известным визажистом, работавшей в одном из самых дорогих салонов Москвы. Именно он попросил ее посмотреть, есть ли у меня талант к профессии. Она заметила, что я самоучка, но согласилась взять меня в ученицы. Я хотела отказаться, считала, что это слишком дорого. Но Павел сказал, что взамен просит просто провести с ним один вечер, один поход в ресторан. А потом был ещё один вечер, и еще один. Я даже не заметила, как мы начали встречаться. Вначале мне просто было интересно с ним разговаривать, а потом интерес перерос в нечто большее. Я с нетерпением ждала, когда возле дома появится его машина, и мы опять будем вместе.